El linfoma o cáncer del sistema linfático es un tipo de cáncer que se produce como consecuencia de la multiplicación descontrolada de linfocitos anormales.
Los linfocitos son una parte esencial del sistema inmunitario. Circulan tanto por la sangre como por el sistema linfático y pueden llegar a los distintos tejidos para combatir infecciones por bacterias o virus. En el caso de los linfomas, estas células empiezan a multiplicarse descontroladamente, pudiendo formar un tumor en los nodos linfáticos (pequeños órganos donde los linfocitos maduran para llevar a cabo su función). Además, dado que tienen la capacidad de viajar a través del sistema linfático y de la sangre a otros tejidos, pueden provocar ahí nuevos tumores (metástasis).
Tipos de linfomas
Existen distintos tipos de linfomas y se dividen en dos grandes categorías: los linfomas Hodgkin y los linfomas no-Hodgkin. La mayoría de los linfomas no-Hogdkin son linfomas de las células B, aunque hay otros que son de las células T. A diferencia de estos, el linfoma Hodgkin se caracteriza por la presencia de un tipo específico de células derivadas de los linfocitos B, denominadas Reed-Sternberg. Estas células son mucho más grandes que los linfocitos normales.
Causas del linfoma
Se trata de una enfermedad multifactorial, la causa puede ser debida a múltiples factores. En su aparición pueden influir tanto factores hereditarios (alteraciones genéticas) como ambientales (como pueden ser las infecciones). Por ejemplo, se ha visto que el linfoma de Hodgkin puede estar asociado a infecciones por el virus Epstein-Barr (EBV).
Puede derivar, por ejemplo, de:
- Infecciones bacterianas o víricas crónicas como las producidas por el virus de la inmunodeficiencia humana (HIV), el virus de Epstein-Barr (EBV), el herpes tipo 8 o el virus linfotrópico (HTLV, por sus siglas en inglés). Estos virus pueden afectar directamente a los linfocitos modificando su funcionamiento, replicación y pueden originar mutaciones genéticas en ellos. Por otra parte, cuando estas infecciones se vuelven crónicas, mantienen el sistema inmune activado de forma prolongada en el tiempo, lo que también puede favorecer las mutaciones genéticas.
- Enfermedades autoinmunes. Se ha descrito que algunos tipos de linfoma son más frecuentes en pacientes que tienen enfermedades autoinmunes, como el lupus o el síndrome de Sjögren. En estos casos, los procesos autoinmunes podrían facilitar, por ejemplo, una mayor activación y replicación de linfocitos B, facilitando la acumulación de mutaciones y la replicación descontrolada de linfocitos.
- La exposición a fármacos inmunosupresores que se utilizan en la prevención de rechazo postrasplante o en enfermedades autoinmunes.
- También existen datos, aunque poco concluyentes, que relacionan la aparición de linfoma con la utilización de productos tóxicos, como insecticidas o herbicidas.
En conclusión, aunque el desarrollo de un linfoma no Hodgkin no puede prevenirse completamente, al estar implicados multitud de factores, de los que faltan aún por identificar, existen ciertas recomendaciones que podrían disminuir su eventual aparición. En este sentido es importante cuidar el sistema inmunitario con una buena alimentación y hábitos de vida saludables, así como la prevención de infecciones que pueden desequilibrarlo.
Microinmunoterapia
La microinmunoterapia, al tratarse de una terapia enfocada a restaurar y mantener el buen funcionamiento del sistema inmunitario, puede ser una herramienta eficaz en patologías tumorales. Está formulada a base de citoquinas (interleuquinas, interferones, quimiocinas, factores de crecimiento…) y ácidos nucleicos, moléculas que en su estado natural desempeñan un papel activo en la regulación de la respuesta inmunitaria. Además, se administra a bajas y muy bajas dosis, lo cual permite respetar los procesos fisiológicos y garantizar una buena tolerabilidad de los tratamientos.
Esta inmunoterapia no pretende sustituir los tratamientos convencionales, sino complementarlos para optimizar la respuesta inmunológica en la lucha antitumoral. En caso de una infección por EBV, la microinmunoterapia puede ayudar a controlar la infección al favorecer una respuesta inmunitaria eficiente frente a este virus.
Bibliografía
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