La interleuquina 6. ¿Cuál es su papel?

La interleuquina 6 (IL-6) es una citoquina clave en el sistema inmunitario con funciones muy variadas.

IL-6 y su papel en el sistema inmune

Estímulos como infecciones, lesiones (ej. una quemadura) u otras citoquinas como la interleuquina 1 favorecen la síntesis de la interleuquina 6 en células T, macrófagos, fibroblastos o incluso en células musculares.

Además esta citoquina juega un papel muy importante como mediador de la fiebre y de la así denominada reacción de fase aguda, proceso en el cual se activa o inhibe respectivamente la producción de determinadas proteínas en el hígado (u otros órganos). Estas proteínas juegan un papel importante en la regulación de la función inmune así como en procesos de coagulación y reparación de heridas.

También es importante destacar la acción de la IL-6 sobre los linfocitos B, en los que favorece la síntesis de anticuerpos.

Por otro lado, esta citoquina juega un papel muy importante en la regulación de los denominados linfocitos TH17 y T reguladores. Los primeros tienen una función crucial en la protección contra las infecciones bacterianas, mientras que los segundos se encargan de suprimir la actividad del sistema inmune. La  interleuquina 6 participa junto con otras citoquinas, en la activación de los linfocitos TH17 y la inhibición de los T reguladores.

No obstante, la IL-6 también es capaz de controlar la amplitud de la respuesta inflamatoria aguda, ejerciendo, por tanto, también un efecto antiinflamatorio.

Patologías asociadas

Una disminución de los niveles de la IL-6 se asocia con una defensa deficiente frente a diversos patógenos. Por otra parte, su sobreproducción puede ser el causante primario de muchas enfermedades inflamatorias y autoinmunes, como la artritis, esclerosis múltiple u osteoporosis. Es por ello que es de vital importancia controlar los niveles de esta citoquina, sobre todo en aquellas patologías en las que la IL-6 está implicada.

Existen terapias con anticuerpos en los que se inhibe la acción de la IL-6, demostrando su eficacia en la artritis reumatoide e idiopática juvenil. Por otra parte, en microinmunoterapia, esta citoquina se utiliza en diferentes niveles de dilución, con el fin de estimular, modular o frenar su acción biológica, dependiendo de la patología a tratar.

Bibliografía

1. Kimura, A., & Kishimoto, T. (2010). IL-6: Regulator of Treg/Th17 balance. European Journal of Immunology, 40(7), 1830–1835.
2. Kishimoto, T. (2010). IL-6: From its discovery to clinical applications. International Immunology, 22(5), 347–352.
3. Gabay, C. (2008). Interleukin-6 and chronic inflammation. Arthritis Research & Therapy, 8(Suppl 2):S3.